Paute: El refugio cálido del Azuay donde el Carnaval no termina

Si Cuenca es la joya colonial, Paute es el jardín donde los azuayos —y los mochileros que sabemos elegir— nos refugiamos cuando queremos sol, buena comida y una fiesta que te deja los pies cansados de tanto bailar. Este 2026, el "Valle de la Eterna Primavera" no solo celebra el Carnaval, sino que se prepara para su plato fuerte: las fiestas de Cantonización el 26 de febrero.

Aquí te cuento cómo llegar y cómo sobrevivir a la intensidad de este rincón azuayo.

El Camino: Bajando al valle desde las nubes

Llegar a Paute es parte de la terapia. Si estás en Cuenca, la misión empieza en la Terminal Terrestre. No hace falta que compres el boleto con días de anticipación; las unidades de la cooperativa Paute o Santa Bárbara salen cada 15 o 20 minutos.

El pasaje cuesta apenas $1.50 USD. El viaje dura unos 45 minutos que se pasan volando mientras ves cómo el paisaje de páramo se transforma en un valle verde y generoso. La carretera está en excelente estado este año, así que acomódate junto a la ventana y disfruta del descenso. Si vienes desde Guayaquil o Quito, lo más inteligente es llegar primero a Cuenca y de ahí saltar al bus local.

¿Cuándo estalla la fiesta?

Aunque el Carnaval (febrero 14-17) pone a Paute en el mapa con su famoso "Carnaval Bakansote", la verdadera identidad del pueblo se siente durante todo el mes de febrero. El punto máximo es el 26 de febrero, día de su Cantonización.

Durante estas fechas, el pueblo se olvida de la calma. Hay desfiles de carros alegóricos, ferias de frutas (no te vayas sin probar las manzanas y peras locales) y, por supuesto, los conciertos masivos a orillas del río. Este 2026, la tarima del Parque Lineal ha recibido a los mejores exponentes de la cumbia y el vallenato, convirtiendo la orilla del agua en una pista de baile gigante.

¿Qué hacer para no ser un simple turista?

Paute se camina y se saborea. Aquí te dejo mi hoja de ruta:

 * El Parque Lineal y el Río Paute: Es el epicentro. Aquí la gente juega con agua y espuma, pero también hay zonas de descanso. Es el lugar perfecto para ver el atardecer con una cerveza artesanal local en la mano.

 * El Cerro Tabor: Para los que tenemos alma de montaña. Es una caminata de intensidad media que te regala la mejor panorámica del valle. Si tienes presupuesto extra y te gusta la adrenalina, hay saltos en parapente que son de los más estables del país por las corrientes de aire del valle.

 * La Ruta de los Huertos: Camina hacia las afueras y piérdete entre los árboles frutales. Paute suministra gran parte de las frutas de la región, y en febrero los árboles están cargados.

El "Kit de Supervivencia" Gastronómico

Ir a Paute y no comer es un pecado que ni el Taita Carnaval perdona.

 * Hornado Pauteño: Es distinto al de Ambato o Riobamba. Aquí el cuero es crocante pero la carne es extremadamente jugosa, bañada en un "agrio" que tiene el balance justo. Busca los puestos del mercado central, ahí donde veas más gente local.

 * Yaguarlocro: Ideal para recuperar energías después de una noche de fiesta.

> Consejo de Mochilero: Si buscas dormir en Paute durante las fiestas de febrero, ¡olvídalo si no reservaste en enero! El pueblo se llena por completo. Mi truco es hacer base en Cuenca, disfrutar la fiesta en Paute todo el día y regresar en el último bus de las 8:00 PM o en las furgonetas privadas que operan hasta tarde por las fiestas.

Paute es esa mezcla de hospitalidad azuaya con la energía de un pueblo que sabe que febrero es su mes. Si buscas un destino que combine presupuesto bajo con una experiencia cultural auténtica, este es el lugar.