Penipe: El refugio de paz que aguarda bajo la mirada del volcán

En el corazón de la provincia de Chimborazo, allí donde el aire se vuelve más puro y los huertos parecen brotar de la misma roca volcánica, se encuentra Penipe. Conocido como el "Valle de la Prosperidad", este cantón no es solo un punto en el mapa, sino un destino que exige ser recorrido con los ojos abiertos y el alma dispuesta a la calma. Para llegar a él, el viajero debe surcar las venas viales del Ecuador en una travesía que cambia de matices según el punto de partida.

Las rutas que conducen al valle

Para quienes inician el viaje en la capital, Quito, la ruta fluye hacia el sur por la Panamericana. Los buses de las cooperativas Patria, Andina o Transportes Riobamba descienden por la cordillera, atravesando el páramo antes de llegar a la ciudad de Riobamba, el principal puerto de conexión. Desde Ambato, el trayecto es un suspiro. Las unidades de transporte recorren apenas una hora entre valles frutales para depositar al viajero en las cercanías del cantón.

Desde el corazón del país, en Riobamba, el acceso es casi inmediato. Pequeños buses locales y unidades intercantonales salen con frecuencia desde el Terminal Terrestre, serpenteando por vías que ofrecen vistas privilegiadas del coloso Tungurahua.

En la Costa, el camino se viste de aventura. Desde Guayaquil, los buses de Transportes Chimborazo o Patria ascienden desde el nivel del mar, cruzando el histórico paso de Pallatanga, donde la humedad de la cuenca del Guayas se transforma en el frío seco de los Andes. Para los viajeros de Manta, la jornada es extensa pero gratificante, cruzando gran parte del litoral antes de conectar con las vías serranas.

Desde Santo Domingo, la ruta es un descenso y ascenso constante por la cordillera, mientras que desde el sur profundo, Loja, Cuenca y Machala, la travesía es un desfile de paisajes altoandinos. Los buses recorren la Panamericana Sur, pasando por el nudo del Azuay, hasta llegar a la provincia de Chimborazo.

Penipe: ¿Qué hacer en este jardín andino?

Al llegar, el visitante es recibido por una plaza central que parece detenida en el tiempo, rodeada de casas de fachada blanca y techos de teja. Pero Penipe es mucho más que su cabecera cantonal; es un territorio de contrastes naturales y sabores únicos.

La experiencia en este cantón se narra a través de estas actividades:

• El encuentro con el Tungurahua: Penipe es uno de los mejores miradores naturales hacia el volcán Tungurahua. En las parroquias de Puela y El Altar, los visitantes pueden observar la magnitud del coloso y recorrer los senderos que llevan a las zonas de seguridad, donde la naturaleza muestra su fuerza y resiliencia.

• Aventura en las Cascadas y el Ojo del Fantasma: Para los amantes del senderismo, las caídas de agua escondidas en la vegetación ofrecen un espectáculo cristalino. La caminata hacia el "Ojo del Fantasma" es una ruta obligada para quienes buscan conectar con el silencio de la montaña.

• Turismo Comunitario en Bayushig: Esta parroquia es famosa por sus huertos. Caminar entre los árboles cargados de manzanas, duraznos y capulíes es una terapia para el espíritu, permitiendo a los turistas cosechar sus propios frutos.

• Un festín de sabores: El paladar encuentra su recompensa en los famosos Cuyes de Penipe, asados lentamente sobre carbón, y las tortillas de maíz hechas en piedra. Para refrescar la tarde, la tradición dicta probar las Cholas de Penipe, unos panes dulces rellenos de panela que son el sello de identidad del pueblo.

• Relajación en aguas termales: En las zonas cercanas, las piscinas de aguas termales invitan a descansar los músculos después de un día de exploración, bajo un cielo que, al caer la noche, se llena de estrellas imposibles de ver en la ciudad.

Penipe es, en definitiva, el destino ideal para quien busca escapar del ruido y reencontrarse con la tierra, un valle donde cada camino cuenta una historia de superación y belleza natural.