El Espejo de la Historia: Un Viaje a la Laguna de Colta y las Cenizas de la Antigua Riobamba

 

El viento del páramo sopla con fuerza, agitando las totoras que bordean el agua. Frente a mí, la superficie de la laguna es un espejo perfecto que duplica el azul del cielo andino. Estoy en la

Cómo llegar y dónde queda este rincón histórico

La Laguna de Colta y el complejo de la antigua Riobamba (hoy conocida como Cajabamba o la Villa de La Unión) se encuentran en la provincia de Chimborazo, en el cantón Colta.

• Desde Riobamba: Llegar es sumamente sencillo. Tomé un bus intercantonal en la Terminal Terrestre de Riobamba con dirección a Colta o Alausí. El trayecto es de apenas 18 kilómetros hacia el sur por la carretera Panamericana y toma alrededor de 25 a 30 minutos. La laguna aparece imponente al pie de la vía, por lo que es imposible perderse.

• Desde Guayaquil o Quito: Si viajas en auto propio o en buses interprovinciales que conectan la Sierra con la Costa por la ruta de Pallatanga, pasarás obligatoriamente por un costado de la laguna.

   

Caminando entre leyendas y totoras

Al bajar del bus, lo primero que llama la atención es la tranquilidad del agua, cuyo nombre original en kichwa, Kulta Kucha, significa "Laguna de Pato". Mientras caminaba por el sendero que bordea la orilla, pude observar a los artesanos locales recolectando la totora, una planta acuática con la que tejen desde esteras hasta pequeñas embarcaciones.

A solo unos pasos del agua, me encontré con una joya arquitectónica que te eriza la piel: la Iglesia de la Balbanera. Fundada en agosto de 1534, es oficialmente la iglesia más antigua construida por los españoles en suelo ecuatoriano. Su fachada de piedra calcárea, con sutiles tallados coloniales, ha resistido terremotos y el paso de los siglos. Entrar allí, en un silencio casi absoluto, es conectarse directamente con las raíces de nuestra historia.

 

El fantasma de la Antigua Riobamba

A menos de cinco minutos de la laguna se encuentra el sitio arqueológico de Cajabamba. Al caminar por sus calles actuales, cuesta imaginar que este mismo suelo albergaba a la fastuosa y señorial Riobamba colonial, hasta que el fatídico terremoto del 4 de febrero de 1797 lo destruyó todo.

La ciudad quedó sepultada por el colapso de los cerros contiguos. Los pocos sobrevivientes decidieron trasladar la ciudad a su ubicación actual (donde hoy se levanta la Riobamba moderna). Visitar este lugar es hacer un ejercicio de memoria; aún se pueden observar los restos de piedra de las antiguas iglesias y conventos que quedaron como mudos testigos de la tragedia.

 

¿Qué otras actividades se pueden realizar en la localidad?

Colta y sus alrededores ofrecen mucho más que un repaso histórico. Si decides armar tu mochila para este destino, te recomiendo no perderte estas actividades:

• Paseos en bote y senderismo: En el muelle de la laguna puedes alquilar botes a pedal o lanchas motorizadas para recorrer el espejo de agua. También hay senderos señalizados ideales para la fotografía, especialmente si el día está despejado y el majestuoso volcán Chimborazo decide asomarse.

• Mercado de artesanías: Junto a la laguna hay una feria permanente donde las comunidades locales ofrecen ruanas, ponchos de lana de borrego, sombreros y réplicas en miniatura de las balsas de totora.

• Gastronomía local: No puedes irte sin probar las tradicionales papas con cuy o las primicias, un plato local a base de habas, mellocos y queso tierno, ideal para combatir el frío del páramo.

   

Guía de Bolsillo para el Mochilero

Destino / Atracción	Costo Aproximado	Consejo Clave
Bus Riobamba - Colta	$0.50 - $0.70	Pídele al conductor que te deje en la entrada de la Balbanera.
Ingreso a la Laguna	Gratuito (actividades varían)	El paseo en lancha cuesta entre $1.50 y $3.00 por persona.
Clima	Frío y ventoso (10°C - 15°C)	Lleva una buena chaqueta rompevientos y bufanda; el viento de la laguna es traicionero.

Ver el atardecer en Colta, con la silueta de la Balbanera recortándose contra las montañas, te hace comprender que el Ecuador no solo se recorre con los pies, sino con la memoria. Es un destino obligatorio para todo mochilero que busque entender de dónde venimos.

¿Tienes pensado incluir esta ruta histórica en tu próximo viaje?